朝の雑談で大輝の名前が出た瞬間、芽依の肩がわずかに強張った。誰もそれ以上は触れず、話は莉子の脱線した話題へ流れていった。昼、購買での立ち話も同じ名前で一瞬止まり、深掘りされる前に翔太が切り上げた。窓際では天気と授業の話が大輝の芽依への言及で途切れ、結衣は追わずに読書へ戻った。
放課後は四人で川沿いを帰った。日直の話、寝不足の話。何かが決まるでもなく、解散が近づいた。
夜、DMで大輝が芽依の話を振ると、翔太ははぐらかし、話題は部活にすり替わって終わった。莉子は芽依の不調が気にかかり探りを入れたが、芽依はそらして終えた。書いては消える夜のDMは、この教室ではいつもの風景だった。
始業前の教室。莉子、窓際の席で文庫本のページの角を折る。
愛梨「芽依、今日眠そうじゃん」
芽依「昨日、朝練が長引いて」
莉子、本から顔を上げて芽依を見る。
莉子「部活、最近きつい?」
芽依「別に、いつも通り」
愛梨、何か言いかけて言葉を変える。
愛梨「そういえば大輝くん、今日日直だっけ」
芽依の肩がわずかに強張る。二人とも気づかない振りをする。
莉子「そういえば、今日の月って昼間も見えるらしいですよ」
購買の列、愛梨と翔太が前後に並ぶ。焼きそばパンの棚はもう半分空
翔太「やば、メロンパン残り2個。井上、勝負な」
愛梨「あたし争わないタイプ。あんぱんでいいし」
翔太、メロンパンを掴んでレジへ。愛梨は棚を眺めたまま動かない
愛梨「ねえ小林、大輝くんと今日部活?」
翔太、財布を出す手が一瞬止まる
翔太「……月水金だよ、いつも通り。なんで急に」
愛梨「いや別に。二人よく一緒にいるなーって」
翔太、笑って誤魔化し、釣り銭を受け取る
翔太「仲いいだけっしょ。んじゃ先教室戻るわ」
結衣、窓際の席で文庫本を閉じる。大輝が通りかかって足を止める。
大輝「清水、次って体育館だっけ」
結衣「うん、渡り廊下からでいいと思う」
大輝、窓を開けて外を見る。
大輝「もう暑いな、これ」
結衣「まだ4月なのにね」
大輝、視線が一瞬、教室の奥の席のほうへ動く。
大輝「なあ、清水から見て芽依って最近どう見える」
結衣「…わかんない。あんまり話したことないから」
大輝、それだけ言って窓枠に肘をつく。結衣は文庫本の表紙をもう一度見て、また開く。
土手の道。四人がばらばらの間隔で歩く。ランドセルではなく通学バッグ、四月でまだ新しい肩紐。
蓮「今日の日直、誰だっけ」
美羽「……わたしは火曜であってる、今日は違うと思う」
美咲がスマホをポケットにしまう。画面が暗くなる直前、通知が一件見えている。
悠「川、増えてる」
誰も反応しない。悠はそれ以上続けず、川面に目を戻す。
蓮「昨日3時まで起きてた」
美羽「体、大丈夫なの」
蓮「別に」
美咲が土手の階段で立ち止まり靴紐を結び直す。残りの三人はそのまま歩き、間が少し開く。
大輝「明日の朝練何時からだっけ、顧問変わってから毎回忘れる」
翔太「7時。今週からずっと7時だぞ、大輝だけ知らない説」
大輝「うるせえ。それはそうと芽依のやつ最近元気なくないか」
既読がつくまで少し間がある。
翔太「さあ、俺そういうの疎いから」
大輝「お前が疎いわけねえだろ、いつも誰よりわかってんじゃん」
翔太「買いかぶりすぎ 笑 それより部活の話しようぜ、ポジション発表来週だろ」
大輝は「そっか」とだけ返し、話題はそのまま部活の予定に流れていく。
莉子「芽依、今日部活出た? さっき廊下ですれ違った気がしたけど違ったかも」
芽依「出たよ。パート練だけだったけど」
既読がついたまま莉子の返信が少し止まる
莉子「ならいいけど。なんか最近元気なくない? 部活のせいだけじゃなさそうな」
芽依「考えすぎ。莉子は最近何かあった?」
莉子「うちの弟が昨日、月が追いかけてくるって騒いでて。それだけ」
芽依「それ莉子には関係ある話?」
莉子「ないけど気になったから話した」
送信ボタンの上で指が固まって、結局また白紙に戻る。
打っては消して、また打っては消して、指だけが疲れていく。